Alla föräldrar känner till den där klassiska, nästan oundvikliga cykeln: inskolning på förskolan, tre dagar av lek, och sedan tre veckor av rinnande näsor, feber och hosta. Det känns ibland som att man lever i en konstant ”vab-bubbla”, särskilt under höst- och vintermånaderna. Det är helt naturligt att man som förälder börjar fundera på om det finns något sätt att hjälpa de små på traven. Kan vi ge dem extra vitaminer? Hjälper det att boosta tarmfloran? Och när är det egentligen läge att börja med kosttillskott?
För att förstå hur vi bäst stöttar våra barn måste vi först titta på hur deras kroppar fungerar. Sanningen är att barn föds med ett omoget immunförsvar. Det är inte dåligt, det är bara oerfaret. Immunförsvaret är som en muskel som måste tränas upp, och varje liten förkylning eller förskolevirus är faktiskt ett träningspass där kroppen lär sig att bygga upp sitt eget skydd för framtiden. Men även om immunförsvaret måste få byggas upp successivt, finns det mycket vi kan göra för att ge kroppen de bästa möjliga byggstenarna under tiden.
Tarmfloran – immunförsvarets dolda högkvarter
Du har helt rätt i att tarmfloran spelar en huvudroll när det gäller att hålla barnen friska. Man brukar säga att runt 70–80 % av hela vårt immunförsvar faktiskt sitter i mag- och tarmkanalen. I tarmen myllrar det av miljarder goda bakterier som har till uppgift att hålla de onda bakterierna borta, smälta maten och kommunicera med immunförsvaret.
När ett barn har en balanserad och rik tarmflora fungerar den som en skyddande sköld. De goda bakterierna hjälper till att ”utbilda” immunförsvaret så att det reagerar lagom mycket – tillräckligt för att bekämpa virus, men inte så mycket att det skapar allergier.
Om barnet ofta äter antibiotika, har en period med mycket socker eller helt enkelt är inne i en extrem ”kräsen-fas” där bara pannkakor och korv slinker ner, kan tarmfloran hamna i obalans. Att tillsätta goda bakterier (probiotika) via droppar eller pulver, eller att fokusera på fiberrik mat som matar de goda bakterierna, kan faktiskt göra att barnen blir mer motståndskraftiga mot de klassiska förskolevirusen. Det stoppar kanske inte alla förkylningar, men det kan hjälpa kroppen att hantera dem snabbare och smidigare.
Behöver barn extra vitaminer och mineraler?
Grundregeln är alltid att en varierad kost med mycket grönsaker, frukt, fullkorn, fisk och nyttiga fetter ger allt ett växande barn behöver. Men vi lever i verkligheten, inte i en perfekt lärobok. Alla föräldrar vet att perioder av extrem kräsenhet tillhör vanligheterna. Om ditt barn under några månader vägrar allt som är grönt är det lätt att drabbas av panik.
Det finns dock några specifika vitaminer och mineraler som är extra viktiga att hålla koll på:
- D-vitamin: Detta är det enda tillskott som alla barn i Sverige rekommenderas av Livsmedelsverket. Eftersom vi bor i Norden har vi för få soltimmar under vinterhalvåret för att själva bilda tillräckligt med D-vitamin. Alla barn får därför D-droppar från födseln upp till två års ålder (och ofta längre om barnet har mörkare hud eller inte äter berikade produkter).
- Järn: Järn är otroligt viktigt för barnets hjärnutveckling och blodbildning. Små barn växer så snabbt att de har ett förhållandevis stort järnbehov. Om du har ett barn som helt vägrar kött, blodpudding eller järnberikad gröt kan depåerna behöva ses över.
- Omega-3: Fettsyror som är livsviktiga för hjärnans och synens utveckling. Äter barnet inte fet fisk (som lax eller makrill) minst två gånger i veckan kan ett tillskott vara en god idé.
När ska man börja med kosttillskott – och hur tänker man kring säkerheten?
Bortsett från D-dropparna, som man börjar med redan när bebisen är en vecka gammal, ska man generellt vara återhållsam med kosttillskott till väldigt små barn om det inte finns en konstaterad brist eller ett specifikt behov (som till exempel en strikt vegansk kost).
När barnen blir lite äldre, runt 3–4 år, och kanske kommit in i en period av ensidigt ätande, kan en barntanpassad multivitamin vara ett sätt för dig som förälder att pusta ut och veta att grundbehovet är täckt. Men här är det extremt viktigt att komma ihåg en sak: Mer är inte bättre. Barns organ är små och känsliga, och vissa vitaminer (särskilt de fettlösliga som A, D, E och K) kan faktiskt vara skadliga om barnet får i sig för mycket.
För att navigera rätt i djungeln av tuggisar, droppar och pulver är det smart att använda sig av oberoende källor. Om du vill jämföra olika produkter, läsa på om rätt doseringar för olika åldrar och se vilka tillskott som faktiskt håller måttet, kan du ta hjälp av Tillskottsguiden. Där hittar du tydlig information så att du kan göra trygga val för dina barn utan att riskera överdosering.
Sammanfattning för den vabbade föräldern
Att barn är sjuka är en del av livet och en del av hur deras kroppar rustas för vuxenlivet. Du kan inte bygga ett perfekt immunförsvar över en natt med hjälp av piller, men du kan stötta processen. Satsa på en glad mage genom att erbjuda mycket fibrer och kanske lite probiotika, se till att D-vitaminet tas varje dag, och ta tillskott som en trygg försäkring under de perioder då maten på tallriken mest består av luft och envishet.